Mise en service de la route solaire et transition énergétique
En décembre 2016, la première route solaire au monde a été inaugurée dans l’Orne par la ministre de l’Environnement. Depuis, le tronçon d’un kilomètre situé sur une départementale fournit l’énergie pour l’éclairage public d’une ville de 5 000 habitants.
Mise en service de la route solaire
L’installation de cette route solaire est la concrétisation du projet dit « Wattway ». Ce projet a été financé à hauteur de 5 millions d’euros par le ministère de l’Environnement et réalisé par l’entreprise de travaux publics Colas.
Le principe de la route solaire consiste à installer des dalles photovoltaïques sur la chaussée afin de produire de l’électricité à partir de l’énergie solaire récoltée. Cette route est raccordée au réseau ENEDIS qui est chargée de la distribution.
Ces dalles bien spécifiques qui doivent à la fois capter l’énergie solaire mais aussi résister au passage des véhicules et offrir des garanties en matière d’adhérence, sont l’aboutissement d’un long travail de recherche et de développement.
Dans la mesure où l’installation d’une route solaire constitue une occupation avec emprise au sol du domaine public routier, l’acquisition d’une permission de voirie pour travaux est nécessaire. Celle-ci est délivrée à titre précaire et révocable (Code de la voirie routière, art. L. 113-2) par le maire, ou par le représentant de l’Etat dans le département (Code général des collectivités territoriales, art. L. 2215-4 et L. 2215-5).
De plus, dans la mesure où l’installation de dalles photovoltaïques suppose l’arrêt ou à tout le moins la modification de la circulation, il convient également d’obtenir un arrêté temporaire de police de circulation.
Dans le cas du chantier Wattway, le département de l’Orne a assuré la maîtrise d’ouvrage et a mis à disposition la chaussée aux entreprises SNA qui fabrique les dalles photovoltaïques et Colas, maître d’œuvre (1).
Les dalles ont été installées sur une surface de 2 800 m², le long de la départementale D5. Elles sont enveloppées d’une résine protectrice qui répond à des exigences de bonne adhérence et de solidité pour supporter le poids de tous types de véhicules.
Développement de la route solaire
La mise en place de la route solaire a été critiquée en raison d’un coût jugé trop élevé, notamment dans un rapport de l’OPESCT du 6 mars 2017 (2). Pour autant, l’objectif affiché du gouvernement est que la multiplication de ce type de projets permette d’en réduire le coût (3).
Outre son montant, des critiques ont également porté sur le rendement de la route solaire au motif que l’énergie produite par les dalles photovoltaïques serait plus coûteuse que celle fournie par des panneaux classiques. Sur ce point, les concepteurs espèrent pouvoir abaisser ces coûts de production. A ce titre, la création d’un comité réunissant les acteurs concernés « pour avancer sur le modèle économique de la route solaire » a été annoncée (3).
Le développement de la route solaire répond à des enjeux économiques majeurs, notamment en termes de besoins énergétiques et d’emplois. Le but est ici d’exploiter et de valoriser la surface fournie par des routes généralement vides. En ce sens, le gouvernement a fixé un objectif de développer 1 000 km de routes solaires (4).
L’Etat va ainsi mener un plan d’expérimentation de la route solaire sur le réseau routier national, ce qui sera la première étape d’un programme de déploiement sur les quatre années à venir. A ce titre, le groupe Colas prévoit une centaine de projets, dont la moitié à l’international.
La technologie Wattway va être installée sur une section de la RN164 en Bretagne, des places de repos vont être aménagées sur l’autoroute non concédée RN165 et le Grand Port Maritime de Marseille va lui aussi voir arriver la route solaire. A l’étranger, un site pilote Wattway a été inauguré le 20 décembre 2016 dans l’Etat de Géorgie aux Etats-Unis (5).
Dans cette optique, le gouvernement a lancé un appel d’offres le 9 mars 2017 pour de nouvelles installations solaires innovantes « pour encourager notamment la route solaire » (6).
Route solaire et intelligente ?
Le développement de la route solaire offre enfin des perspectives dans le cadre des systèmes de transports intelligents. En effet, l’électricité produite pourrait servir à alimenter l’éclairage public ou la signalisation, ainsi que les divers équipements routiers communiquant avec les véhicules. Il est également envisagé que l’électricité produite par la route puisse permette de recharger par induction les véhicules électriques qui l’empruntent.
Dans le cadre de la transition énergétique, la route solaire occupe donc une place importante dans le développement de technologies solaires innovantes. Et l’intérêt qu’elle suscite révèle là un secteur plein de promesses, secteur qu’il conviendra de suivre pour vérifier si ces promesses seront tenues.
Lexing Alain Bensoussan Avocats
Lexing Contentieux Informatique
(1) Département de l’Orne, Première mondiale : une route solaire produit de l’électricité dans l’Orne, 22-12-2016.
(2) Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques, L’évaluation de la stratégie nationale de recherche en énergie, 6-3-2017, p. 212.
(3) Ministère de l’Environnement, Inauguration du raccordement au réseau électrique de la route solaire de l’Orne, Communiqué de presse du 22-12-2016.
(4) Ministère de l’Environnement, Wattway : en avant la route solaire, Communiqué du 15-11-2016.
(5) Ministère des Affaires étrangères, Wattway une route solaire française, inauguration en Géorgie du site pilote aux Etats-Unis, Communiqué du 14-1-2017.
(6) Ministère de l’Environnement, Transition énergétique et croissance verte, Dossier de presse du 9-3-2017.