Métavers, nouveau monde virtuel : comment le définir ?

Le Métavers, nouveau monde virtuel, est sans doute la plus grande innovation depuis la création d’internet.

Cet univers virtuel est entré brutalement dans les technologies d’avenir dont tout le monde parle. En réalité, tout reste encore à inventer. Le premier enjeu auquel est confronté l’émergence de cette technologie semble être sa définition. Elle permettra de la comprendre et de l’appréhender.

Origine historique et artistique du métavers

La création du terme est attribuée à Neal Stephenson dans son roman de science-fiction « Snow Crash » [1] (Samouraï virtuel) publié en 1992. Il y décrit une société virtuelle que l’on peut explorer à travers son avatar. En cela il est considéré par les GAFAM comme le « Nostradamus technologique », au point que Facebook, rebaptisé « Meta », prévoit maintenant de construire ce monde virtuel.

Ce concept a ensuite inspiré des œuvres audiovisuelles reconnues telles que :

• « Matrix » de Lana et Lilly Wachowski, 1999-2003 et
• « Ready Player One » de Steven Spielberg, en 2018.

Dans ce dernier, un orphelin évolue en 2045, dans un monde où chacun passe la plupart de son temps avec un casque de réalité virtuelle devant les yeux pour parcourir l’OASIS, un monde virtuel.

Avec l’avènement des NFT [2], certains jeux-vidéos en ligne ont commencé à être assimilés à des métavers notamment The Sandbox, Decentraland ou encore Second Life. Et certaines grandes marques ont déjà sauté le pas pour s’assurer une présence dans ces mondes virtuels. C’est le cas d’Adidas qui a lancé sa première collection d’accessoires numériques associés à des NFT et utilisables dans le jeu de réalité virtuelle The Sandbox [3].

Les diverses définitions 

Tout d’abord, revenons sur l’étymologie même du terme « métavers ». Il s’agit de la contraction de l’ « univers », notre monde physique, et le « méta », qui signifie « au-delà  » en grec. Un métavers, c’est donc un univers au-delà du monde physique : un monde entièrement virtuel.

Le métavers désigne un monde virtuel, immersif et persistant, qui permet la virtualisation des activités humaines, notamment sociales, ludiques, culturelles et commerciales.

Le métavers peut être considéré comme une forme de cyberespace. Il diffère quelque peu de la réalité augmentée, même si certains l’y associent. En effet, la réalité augmentée permet de superposer des informations stockées dans le virtuel sur le monde réel. Le métavers est quant à lui un monde virtuel en tant que tel.

Le métavers suggère dès lors la convergence et le foisonnement d’innovations indépendantes :

• visioconférence,
• modèles 3D,
• lunettes de réalité virtuelle,
• intelligence artificielle,
• réseaux sociaux,
• plates-formes,
• blockchain et cryptomonnaies.

A quand une définition juridique ?

Le législateur n’a pas encore donné de définition précise du « Métavers ». Néanmoins, on se doute que la création d’un tel monde virtuel implique des réformes législatives massives dans plusieurs domaines du droit.

En tout état de cause, le métavers doit être appréhendé comme une « doublure » de notre réalité. Ce monde alternatif en 3D est accessible grâce à une connexion Internet. Dans ce monde, les individus existent sous la forme d’avatars.

Le monde de demain est celui de la coexistence du monde réel et virtuel et la possibilité de vivre à la fois dans l’un et dans l’autre. Toutefois, si les définitions des géants du numérique et des dictionnaires courants dessinent un décor au métavers, la parole doit être donnée aux juristes. En effet, un encadrement légal de ce nouveau monde apparaît dès lors nécessaire et pertinent pour en dresser des contours nets et précis.

Marie Soulez,
Rébecca Véricel
Lexing Propriété intellectuelle

Notes

[1] Snow Crash, Neal Stephenson, 1 mai 1992, édition Spectra, ISBN 13978-0553351927 (version originale). Ce livre décrit un monde apocalyptique dans lequel un grand industriel a mis au point un monde virtuel appelé “metaverse”. Les utilisateurs s’y rendent sous la forme d’avatars pour échapper au monde réel, envahi par les mafias, l’insécurité et la corruption. Un codeur va essayer d’arrêter la propagation d’une nouvelle drogue, le Snow Crash. Il agit à la fois comme un virus informatique dans ce monde et a des effets sur le cerveau de ses victimes dans la vie réelle.
[2] Non-fongible token en anglais : objets numériques uniques.
[3] Alain Bensoussan, « Vers un droit des métavers ? », Planète robots n° 72.